Fondazione Gottfried Matthaes  

La vérification de l'authenticité et de l'âge de l'ivoire

Une bonne nouvelle pour ceux qui aiment l’art ancien:
l’ivoire est datable!
À partir des origines de la culture humaine jusqu’à nos jours

L’analyse spectroscopique est la méthode scientifique la plus utilisée depuis quelques dizaines d’années dans la recherche et dans l’industrie chimique. Sa fiabilité et précision rendent elle indispensable pour le contrôle de qualité des produits pharmaceutiques, alimentaires et autres. Pour les objets d’art anciens elle permit l’établissement des matériaux, la datation précise du bois et maintenant aussi la datation de tous les types d’ivoire.
 

La catégorie de l’ivoire ne comprend seulement pas les défenses des éléphants, mais aussi les cornes d’autres animaux et certains types d’os. Tous les ivoires se distinguent par leur dureté, compacité, brillant et résistance, caractéristiques dues à leur composition chimique. L’élément prédominant est représenté par des matières inorganiques telles que le phosphate et le fluorure de calcium, dont l’âge n’est pas déterminable. Mais nous trouvons aussi des substances organiques qui subissent des altérations avec le temps selon des lois biologiques.

Figure 1

Une détermination de l’âge de l’ivoire était possible jusqu’à présent au travers de la méthode du radiocarbone, dont nous connaissons bien les avantages et les limitations d’application.
L’analyse avec la spectroscopie aux infrarouges met en évidence les molécules présentes dans la matière, en permettant de distinguer de manière claire les substances inorganiques de celles organiques de l’ivoire (Figure 1). Pour ces dernières il est donc possible d’appliquer les méthodes analytiques pour la datation en visant des molécules sélectionnées et mesurables.

La courbe spectroscopique permet d’identifier clairement les différents types d’ivoire, ainsi que d’élaborer des calculs spécifiques pour la datation de chacun de ceux-ci.  (Figure 2)  

Le calcul de l’âge se fonde, comme dans le cas de la datation du bois, sur la dégradation programmée des substances organiques aux cours des décennies et des siècles. Cette dégradation est indiquée sur le spectre. La théorie de cette méthode est décrite dans le site internet www.SpectroscopyforArt.com.
 

Figure 2

Figure 3

L’élaboration de tableaux pour la transformation des fréquences des courbes en années d’âge d’un objet (Figure 3) a demandé beaucoup de temps et nombre d’objets. Actuellement, la précision est de +/- 25 ans pour les objets des cinq derniers siècles, avec une marge d’erreur croissante pour les objets plus vieux. Les tableaux disponibles à présent pourront être étendus dans le temps et améliorés dans la précision. La méthode C14 est valide pour dater des objets ayant plus de 500 ans.

L’application de l’analyse spectroscopique pour la datation de matériaux organiques est brevetée.
(Brevet It. Nr. 01266808 - G. Matthaes, 1993)

Informations additionnelles sur l’analyse spectroscopique.

Cette méthode pour l’analyse scientifique est appliquée de manière identique dans plusieurs domaines de l’art pour le contrôle de l’authenticité et la datation des matériaux comme, par exemple, les pigments, les colles, les bois, la patine, l’ambre, le plastique, les incrustations, les objets de fouilles etc. C’est pourquoi les instructions pour le prélèvement d’échantillons d’ivoire, la procédure pour la datation et les prix relativement bas sont similaires à ces qui concernent la datation du bois.

Important ! Les molécules qui constituent les cellules de l’ivoire ne possèdent pas de parois protectrices comme celles du bois. Les échantillons d’ivoire qui sont utilisés pour la datation doivent être soumis à un savant processus de stabilisation dès leur prélèvement.

Instructions pour le prélèvement d'un échantillon d’ivoire à dater

A)               L’objet en ivoire est délivré ou porté directement au laboratoire du Musée à Milan. Il est ainsi possible de prendre l’échantillon avec un dommage minimum et invisible.
B)                L’échantillon est pris par le propriétaire de l’objet. Pour la datation il est nécessaire un fragment de 10 mm³ de volume (mm 3x3x1) qui peut être prélevé à l’aide d’un couteau bien tranchant ou d’une petite scie en travers.