Fondazione Gottfried Matthaes
 

L'accertamento dell'autenticità e dell'età dell'Avorio

Una buona notizia per chi ama l’arte antica:
anche l’avorio è databile!
Dalle origini della nostra cultura sino ad oggi

L’analisi spettroscopica è da alcuni decenni il metodo scientifico più usato nella ricerca e nella industria chimica. La sua affidabilità e precisione la rendono indispensabile per il controllo di qualità dei prodotti farmaceutici, alimentari ed altri. Per gli oggetti d’arte antichi essa permette l’accertamento dei materiali, la datazione precisa del legno ed ora anche la datazione di tutti i tipi di avorio.
 

Nella categoria dell’avorio rientrano, oltre alle zanne degli elefanti, le corna di altri animali e alcuni tipi di ossa.
Tutti gli avori si distinguono per la loro durezza, compattezza, brillantezza e resistenza, caratteristiche dovute alla loro composizione chimica. L’elemento predominante è rappresentato da materiali inorganici come fosfato e fluoruro di calcio, la cui età non è misurabile. Sono presenti inoltre sostanze organiche che subiscono alterazioni con il passare del tempo secondo leggi biologiche.

Figura 1

Sino ad ora era possibile un accertamento dell’età dell’avorio tramite il metodo del radiocarbonio, di cui sono ben noti i vantaggi e le limitazioni nell’applicazione.
L’analisi con la spettroscopia infrarossa evidenzia le molecole presenti nella materia permettendo di distinguere in modo chiaro le sostanze inorganiche da quelle organiche dell’avorio (Figura 1). Per queste ultime possono essere applicati i metodi analitici per la datazione in modo mirato a molecole selezionate e misurabili.

La curva spettroscopica consente anche di individuare chiaramente i vari tipi di avorio, in modo tale da poter elaborare calcoli specifici per la datazione di ciascun tipo (Figura 2).

Il calcolo dell’età si basa, come nel caso della datazione del legno, sul decadimento programmato delle sostanze organiche nel corso dei decenni e dei secoli. Questo decadimento viene indicato sullo spettro. La teoria di questo metodo è descritta nel sito www.SpectroscopyforArt.com.
 

Figura 2

Figura 3

L’elaborazione di tabelle per la trasformazione delle curve delle frequenze in anni di età degli oggetti (Figura 3) ha richiesto molto tempo e molti oggetti. Attualmente la precisione si aggira intorno a +/- 25 anni per oggetti degli ultimi cinque secoli, con un margine di errore crescente per oggetti ancora più vecchi. I dati ora disponibili potranno in futuro essere estesi nel tempo e migliorati nella precisione. Per datare oggetti di età superiore ai 500 anni si può ricorrere al metodo C14.

L’applicazione dell’analisi spettroscopica per la datazione di materiali organici è brevettata
(Brevetto It. N. 01266808 - G. Matthaes, 1993)
 

Ulteriori informazioni sull’analisi spettroscopica

Questo metodo per l’analisi scientifica viene applicato in maniera identica in molti campi dell’arte per l’accertamento dell’autenticità e la datazione di materiali che compongono oggetti antichi come, ad esempio, pigmenti, colle, legni, patina, ambra, plastica, incrostazioni, reperti archeologici ecc. Perciò le istruzioni per il prelievo di campioni di avorio, la procedura per la datazione ed i prezzi relativamente bassi sono simili a quelli della datazione del legno.

Importante! Le molecole che costituiscono le cellule dell’avorio non sono protette da pareti come quelle del legno. I campioni d’avorio per la datazione richiedono subito dopo il prelievo una sapiente stabilizzazione.

Istruzioni per il prelievo di un campione di avorio da datare

A)        L’oggetto viene portato o spedito direttamente al laboratorio del Museo di Milano. Questa procedura consente di effettuare il prelievo con un danno minimo e impercettibile.
B)        Il campione di avorio viene prelevato dal proprietario dell’oggetto. Per la datazione occorre un frammento del volume di circa 10mm³ (mm 3x3x1) prelevato dal bordo o da uno spigolo con una lama affilata o un piccolo seghetto da traforo.